Durante los últimos meses los granos han multiplicado su precio. ¿A qué se debe este fenómeno? ¿Qué pueden esperar los productores y consumidores en México?
Precios de maíz en Chicago, 2005-11
El precio del maíz, comercializado en la bolsa Chicago Mercantile Exchange (CME), se duplicó desde mediados de 2010, de unos 3.50 dólares por bushel a aproximadamente 7, igualando o hasta superando los niveles más altos de los últimos años que se habían alcanzado a mediados del año 2008. En el caso del trigo, los aumentos son muy importantes también, aunque menores que los aumentos del maíz, de manera que el maíz vale más que el trigo por primera vez en muchos años.
La siguiente tabla muestra la producción, el uso o consumo y las reservas de maíz en Estados Unidos. La producción ha fluctuado entre 307 y 333 millones de toneladas en los últimos 5 años, sin una clara tendencia ni hacía un crecimiento ni reducción. Esto es unos 15 veces más que la producción de México. Al mismo tiempo, el uso total aumentó, sobre todo debido a la producción de etanol, mientras que las exportaciones y el uso pecuario disminuyeron. Como resultado de la producción constante y el uso creciente, las reservas disminuyeron de aproximadamente 40 millones de toneladas a menos de la mitad, 18 millones de toneladas, y el precio aumentó a más de 250 dólares por tonelada.
Maíz en Estados Unidos de América: Oferta, uso y balance
| Concepto |
2007 /08 |
2008 /09 |
2009 /10 |
2010 /11 |
2011 /12 |
|---|---|---|---|---|---|
| Superficie sembrada (millones de hectáreas) | 37.83 | 34.80 | 34.96 | 35.69 | 36.70 |
| Superficie cosechada (millones de hectáreas) | 35.00 | 31.80 | 32.17 | 32.94 | 33.66 |
| Rendimiento por hectárea cosechada (kg por ha) | 9,459 | 9,660 | 10,338 | 9,591 | 9,961 |
|
Donde no se indique otra unidad, los siguientes datos se expresan en millones de toneladas métricas. |
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| Existencias (reservas) iniciales | 33.1 | 41.3 | 42.5 | 43.4 | 18.5 |
| Producción | 331.2 | 307.2 | 332.6 | 316.2 | 335.3 |
| Importaciones | 0.5 | 0.4 | 0.2 | 0.6 | 0.5 |
| Total de suministro | 364.8 | 348.7 | 375.3 | 360.2 | 354.3 |
| Uso para etanol como combustible | 77.4 | 94.2 | 116.0 | 127.0 | 128.3 |
| Uso para alimento, semilla e industrial | 35.4 | 33.4 | 34.8 | 35.6 | 35.7 |
| Exportaciones | 61.9 | 47.0 | 50.5 | 48.3 | 45.7 |
| Forraje y residual | 148.8 | 131.6 | 130.6 | 130.8 | 127.0 |
| Uso total | 323.5 | 306.2 | 331.9 | 341.6 | 336.7 |
| Existencias (reservas) finales | 41.2 | 42.4 | 43.3 | 18.5 | 17.5 |
| Reservas como % del uso | 12.8% | 13.9% | 13.1% | 5.4% | 5.2% |
| EE.UU. Promedio Granja Precio ($ /ton) | $165.3 | $ 159.8 | $ 139.8 | $ 210.6 | $255.9 |
Reporte: 9 de junio de 2011, WASDE USDA (Traducido al español y conversión de unidades métricas por Unisem)
Ni siquiera en el año 2008 fueron tan bajas las reservas. La reducción de la producción que se observó ese año fue compensada por una reducción en el uso pecuario y las exportaciones, de manera que el año cerró con reservas de 42 millones de toneladas, nivel similar al inicial, lo que relajó la presión sobre los precios.
La situación actual es diferente. Con reservas tan bajas, no es de esperarse que el precio regrese pronto a los niveles de hace dos años, aunque sí puede haber fluctuaciones importantes que los productores e industriales estadunidenses deberían aprovechar para hacer contratos a futuro, vendiendo sus cosechas y asegurando sus necesidades de insumos, respectivamente.
La última columna de la tabla se refiere al año fiscal en curso, por lo que se trata de un estimado. El departamento de agricultura de EE.UU. estimó la producción del ciclo actual en 335.3 millones de toneladas, cifra similar a los años 2009 y 2007, pero superior en 20 o 30 millones de toneladas a los años 2010 y 2008 respectivamente. Aún con esta producción casi record, las reservas finales se estiman en 18 millones de toneladas, un nivel similarmente bajo como el inicial. Esto significa que cualquier corrección hacía debajo de la producción, por ejemplo debido a cuestiones climáticas, hará que los precios aumenten todavía más y se queden altos durante un tiempo mayor de lo previsto.
Cabe mencionar que los datos de la tabla y los precios se refieren estrictamente a Estados Unidos, pero, debido al tamaño del sector agrícola de aquel país y a su importancia para la alimentación mundial, impactan directamente en todos los países que importan o exportan granos. En el caso de México, ya no existe protección arancelaria del maíz, legalmente desde hace tres años y en la práctica desde 1994. El grano doméstico compite directamente con el grano importando. Un industrial en la ciudad de México, por ejemplo, decide entre importar, pagando el precio de Chicago convertido a pesos, más los costos de importación, o comprar en el país, pagando el precio del productor, más los costos de recepción y envío a los centros de consumo. El industrial va a dar la preferencia a la importación todas las veces que le sale más barata y a la compra domestica todas las veces que le convenga, por lo que los dos precios tienden a moverse en sincronía. Esto no quiere decir que los dos precios fuesen iguales, solamente que suben y bajan al mismo tiempo y más o menos en la misma medida. La diferencia entre los dos precios es similar a la diferencia entre los costos de acopio y transportación para las dos fuentes.